Неділю, 28 січня 2018 року, буде вписано золотими літерами в історію української громади в Римі. Цього дня на запрошення Блаженнішого Святослава, Отця і Глави УГКЦ, Папа Франциск відвідав український собор Святої Софії, де зустрівся з місцевою громадою та численними вірними, що прибули з різних куточків Італії, світу та України.
Для Святішого Отця ці відвідини мали також особистий характер. Ми звикли чути з його уст українське християнське вітання «Слава Ісусу Христу!». Цього привіту малого Хорхе Берґольйо навчив український священик салезіянин Степан Чміль, який після Другої світової війни душпастирював серед українців в Аргентині. Майбутній Папа прислуговував йому під час святої літургії. Пізніше о. Степан прибув до Рима, де згодом отримав єпископські свячення з рук блаженнішого Йосифа Сліпого. У Римі він відійшов до вічності сорок років тому, 22 січня 1978 року, а його тлінні останки спочивають у крипті собору Святої Софії.
Кількатисячна громада привітала Святішого Отця, який прибув з 20-хвилинним випередженням запланованої програми, багатоголосою українською колядкою. Папу зустрів Блаженніший Святослав, який провів його до собору Святої Софії. На порозі храму його чекали представники молоді, що разом з Єпископом Рима випустили в небо білу голубку як символ миру. Прийнявши традиційний коровай, Папа звернувся зі словами привітання до присутніх, подякував за запрошення та гостинність і проказав молитву за мир в Україні.
У храмі Святіший Отець благословляв дітей, зокрема хворих. Далі він привітався з присутніми єпископами та представниками громади. Увійшовши разом із Блаженнішим Святославом до святилища, він проказав молитву перед престолом.
У вітальному слові Блаженніший Святослав насамперед представив життя та діяльність української греко-католицької громади в Італії, символом єднання якої є цей собор, споруджений патріархом Йосифом Сліпим. «Протягом 18 років, – розповів Глава УГКЦ про одного зі своїх попередників, – він перебував у радянських концентраційних таборах. Після звільнення в 1963 році виявив бажання збудувати цю святиню, що є не тільки катедрою нашої Церкви в Римі, але передусім меморіалом, який не дає змоги забувати про численні християнські церкви, знищені в Радянському Союзі, про мільйони жертв нацистських і комуністичних переслідувань».
Предстоятель УГКЦ зазначив, що «протягом багатьох років крипта цієї базиліки була єдиним місцем, де родини могли пом’янути своїх загиблих рідних і близьких та помолитися за них, не знаючи, де вони поховані, чи не маючи змоги зробити це на місці їхнього поховання». Одним з таких був і блаженний мученик Омелян Ковч, якого проголошено покровителем священиків УГКЦ.
Блаженніший Святослав також зазначив, що український народ вважає Святішого Отця «справжнім посланцем і будівником миру, миру справжнього та справедливого», якого особливо прагнуть серця в Україні. «Ми вдячні Вам за те, що пам’ятаєте про наш народ у своїх молитвах, за гуманітарну акцію “Папа для України”. Дякуємо, що Ви пробуджуєте совість європейського континенту, робите її чуйною до бідних, стражденних, мігрантів і жертв несправедливості. Дякуємо за те, що Ви стали для нас посланцем Благої вістки Христа, за те, що проголошуєте спасіння тим, хто відчуває відчай і безнадію. Дякуємо, що відвідали нас тут, у Римі! Сподіваємося, що цей візит є тільки першим кроком, добрим знаком Ваших майбутніх відвідин України! Благословіть нас, Святіший Отче!» – підсумував патріарх.
Далі промовляв Святіший Отець, після чого запросив усіх проказати молитву до Пресвятої Богородиці та разом із Блаженнішим Святославом уділив благословення.
Діти з місцевої громади подарували Папі мозаїку карти України в кольорах національного прапора та ляльки-мотанки. Від громади Святіший Отець отримав ікону Пресвятої Богородиці Оранти, вишиваний рушник і глечик з українським медом, а Посол України при Святому Престолі вручила від імені України факсиміле Пересопницького Євангелія. Представники Комітету вшанування блаженного Омеляна Ковча та цьогорічні лауреати відзнаки на його честь подарували ікону блаженного.
Опісля Святіший Отець зійшов до крипти, де помолився при гробі єпископа Степана Чміля, поставив перед ним запалену свічку. Вийшовши з храму, він знову звернувся до присутніх кількома словами, запевнив у своїх молитвах та попросив молитися за нього. А далі, уділивши своє благословення, вітався з вірними, які вигукували слова вдячності та любові. Перед від’їздом він разом із Блаженнішим Святославом знову випустив у небо білих голубів.
У цій події, як також у недільній Святій Літургії, яку очолив цього дня в соборі Святої Софії Глава УГКЦ Блаженніший Святослав, взяли участь і представники Василіянського Чину, на чолі з о. протоархімандритом Ґенезієм Віомаром.
